Drop Manifesta i Rusland

Den centrale kunstbiannale Manifesta skal i 2014 afholdes i Rusland. Drop planerne.

CulturCommentar:

Siden 1990’erne har Manifesta været en af de helt centrale biennaler til at præsentere og give scene for ny kunst og nye udtryk. Seneste Manifesta, nr. 9 i rækken, blev afholdt i Belgien og trak over 100.000 besøgende, som kunne betragte værker af 35 kunstnere fra hele verden, som havde forholdt sig til områdets fortid som minecentrum.

Manifesta 10 skal efter planen afholdes i Sankt Petersborg i Rusland fra 28. juni til 31. oktober i 2014. Kasper König er udpeget som kurator for Manifesta 10. Biennalen skal både manifestere Manifestas 20 års jubilæum og Eremitagemuseets 250 års jubilæum. Sankt Petersborg er valgt på grund af byens historiske position som mødested mellem øst og vest, nyt og gammelt.

Konfliktens centrum

Men Rusland er som bekendt ikke blot et mødested mellem forskellige kulturer, det er snarere konflikternes centrum. I kunstens verden repræsenteret ved indskrænkningen af ytringsfrihed med Pussy Riot som det fremtrædende eksempel og den aktuelle lovgivning, som indskrænker mulighederne for at vise sin seksualitet.

I og omkring sportens verden er der i denne tid livlig debat, om man skal bruge boykot-våbnet for at markere utilfredsheden med det russiske styres indskrænkninger i befolkningens frihedsrettigheder.

Sportsboykot er velkendte politiske redskaber, måske mest markant omkring de olympiske lege i Moskva i 1980 og det sovjetiske gensvar med boykot af legene i Los Angeles i 1984.

Aktuelt foregår en livlig international debat om en mulig boykot af vinterlegene i Sotji i Rusland i februar 2014. Såfremt der sker en omfattende vestlig boykot af vinterlegene, frygter dele af LGBT-miljøet at det russiske styre vil reagere voldsomt negativt og forstærke såvel undertrykkelse af seksuelle rettigheder som stigmatisering af homoseksuelle.

Sportens egne repræsentanter søger i videst muligt omfang at holde sig udenfor de politiske diskussioner – vel vidende, at det store flertal af udøvere primært er optaget af egne præstationer og blot et fåtal vil vælge små protestaktioner, som provokerende kys og lignende.

Putin er ligeglad

En kunstbiennale som Manifesta 10 har ikke nær samme internationale appel og symbolkraft som olympiske lege. Putin er sikkert ligeglad om Manifesta 10 gennemføres i Sankt Petersborg eller ej.

Men samtlige kunstnere, der inviteres til at medvirke, vil blive tvunget til at forholde sig til den russiske undertrykkelse af frihedsrettigheder. Der vil komme utallige spørgsmål om såvel censur som selvcensur. Manifesta 10 vil blive ledsaget af små såvel som større manifestationer og provokationer. Både som en del af Manifesta 10 og som udenomsværker. Man må forvente, at Sankt Petersborg vil blive præget af “off-Manifesta”-aktiviteter.

Det vil uvægerligt føre til konfrontationer. Muligvis kan Manifesta 10 opnå tilsagn fra myndighederne om fuld frihed for de medvirkende kunstnere og de besøgende gæster, herunder tilrejsende kunstnere med ønske om at påvirke den russiske offentlighed.

Men de russiske indskrænkninger i frihedsrettigheder har desværre også en folkelig grobund. Selv små provokationer kan føre til alvorlige konfrontationer med fx homofobiske grupper, som end ikke kan styres af myndighederne.

Drop Manifesta 10

Manifesta 10 kan godt blive en åbning fra de russiske myndigheders side, en markering af en større tolerance, end der i dag er grundlag for at forvente. Sandsynligheden taler dog for, at Manifesta 10 vil drukne i diskussioner om kunstnerisk censur og selvcensur. Og de deltagende kunstnere, som vælger at indtage stærkt kritiske holdninger, risikerer voldsomme konfrontationer.

Den irske kurator og kunstner, Noel Kelly, har startet enunderskriftsindsamling for at få flyttet Manifesta 10 fra Sankt Petersborg. Der er god grund til at støtte dette initiativ.

For såvel kunstens som de demokratiske frihedsrettigheders skyld, vil det bedste svar være at flytte Manifesta 10.

Tom Ahlberg
ansvarshavende redaktør